La descarga electrostática (ESD) es el flujo repentino de electricidad entre dos objetos cargados eléctricamente causado por contacto, una avería corta o dieléctrica. Una acumulación de electricidad estática puede ser causada por turbocarga o por inducción electrostática. El ESD se produce cuando los objetos cargados de forma diferente se cierran o cuando el dieléctrico entre ellos se rompe, a menudo creando una chispa visible.
ESD puede crear espectaculares chispas eléctricas (el rayo, con el sonido de acompañamiento del trueno, es un evento ESD a gran escala), pero también formas menos dramáticas que pueden no ser vistas ni escuchadas, pero todavía lo suficientemente grandes como para causar daños a los dispositivos electrónicos sensibles. Las chispas eléctricas requieren una intensidad de campo superior a aproximadamente 40 kV/cm en el aire, como ocurre notablemente en los rayos. Otras formas de ESD incluyen la descarga corona de electrodos afilados y la descarga del cepillo de electrodos contundentes.
La ESD puede causar una serie de efectos nocivos de importancia en la industria, incluidas las explosiones de gas, vapor de combustible y polvo de carbón, así como la falla de componentes electrónicos de estado sólido, como circuitos integrados. Estos pueden sufrir daños permanentes cuando se someten a altas tensiones.
Por lo tanto, los fabricantes de electrónica establecen áreas de protección electrostáticas libres de estáticas, utilizando medidas para evitar la carga, como evitar materiales de carga elevado y medidas para eliminar la estática, como la puesta a tierra de los trabajadores humanos, el suministro de dispositivos antiestáticos y el control de la humedad.
